Efter att beläggningen har sprayats på substratet måste filmen genomgå en process av flytande, spridning och härdning. Om filmens flytförmåga är otillräcklig under torkning, kan de höga och låga vågorna som bildas vid ytan inte korrigeras i tid – apelsinskal blir resultatet. En funktion av ett utjämningsmedel är att hjälpa till att förbättra flödet och spridningen av filmytan, och gradvis minska dessa små ytvågor. Så efter att ha tillsatt ett lämpligt utjämningsmedel är filmen vanligtvis mer platt. Men problemet dyker upp just här.
Kratring och apelsinskal bildas inte av samma mekanism. När en zon på filmytan har ett ämne med låg ytspänning - såsom oljeföroreningar, föroreningar av silikontyp, släppmedel eller andra främmande ämnen - kan den omgivande beläggningen vara oförmögen att stabilt täcka denna zon. Beläggningen krymper bort från föroreningszonen mot det omgivande området och bildar slutligen en märkbar fördjupning - en krater. Själva utjämningsmedlet påverkar filmens ytspänning. Om det valda utjämningsmedlet inte stämmer överens med det nuvarande hartssystemet, lösningsmedelssystemet och föroreningsmiljön, kan det ytterligare förstärka lokala ytspänningsskillnader – vilket minskar apelsinskalet samtidigt som kraterbildningen ökar.
Eftersom det ursprungliga systemet kan ha varit i ett relativt stabilt tillstånd. Även om filmens utjämningsförmåga var ordinär, var ytspänningsskillnaden inte tillräckligt uttalad för att bilda stora mängder krater. Efter tillsats av utjämningsmedlet ändras hela filmens yttillstånd. Om mikromängder av olja, silikonolja, släppmedel eller utrustningsföroreningar finns närvarande vid denna tidpunkt, kan utjämningsmedlet göra skillnaden mellan dessa låga ytspänningszoner och den omgivande filmen mer uttalad. Problem som ursprungligen var dolda kan förstärkas. Så ibland är det inte så att utjämningsmedlet skapar föroreningen – snarare gör det ytdefekter som tidigare inte varit uppenbara lättare att manifestera.
Många formuleringsjusterare faller in i ett mönster: kraftig apelsinskal → öka utjämningsmedlet → apelsinskal förbättras → fortsätt öka utjämningsmedlet. Men utjämningsmedel har ett lämpligt tillsatsområde. Under den är utjämningsförbättring inte uppenbar; ovanför den kan systemets ursprungliga ytspänningsbalans ändras, vilket potentiellt kan medföra nya problem såsom krattering, minskad övermålningsbarhet och ändrad vidhäftning mellan skikten. Därför måste ett utjämningsmedel verkligen hitta rätt balanspunkt – inte den maximala tillsatsnivån.
Polariteten hos hartset, kompatibiliteten, lösningsmedelssammansättningen och andra tillsatser påverkar alla hur utjämningsmedlet migrerar och fördelar sig i filmen. Därför kan ett utjämningsmedel som mycket väl kan förbättra apelsinskal i System A orsaka kraterbildning efter byte till System B. Det är därför valet av utjämningsmedel inte bara kan titta på "om det finns en utjämningseffekt" — graden av matchning med hela formuleringssystemet måste också beaktas.
Om kratrarna ökar märkbart efter att ha tillsatt ett utjämningsmedel bör det första steget vara att avgöra var kratrarna kommer ifrån. Nyckelområden att undersöka: substratkontamination → spraymiljö → utrustningens renhet → förorening av råmaterial → tillsatskompatibilitet → dosering av utjämningsmedel. Silikonolja, fetter, släppmedel och andra föroreningar med låg ytspänning i spraymiljön kan mycket lätt bli orsaken till kraterbildning. Om kontamineringskällan inte åtgärdas, kan kontinuerlig justering av utjämningsmedlet endast tillfälligt ändra defektpresentationen - utan att i grunden lösa problemet.
Ett lämpligt utjämningsmedel bör inte bara göra filmen "plattare". Den måste också samtidigt ta hänsyn till: filmutseende, kraterbeständighet, övermålningsbarhet, mellanskiktsvidhäftning, kompatibilitet med hartset och lagringsstabilitet. Särskilt i industriella beläggningar, bilbeläggningar och högblanka beläggningar, leder det inte nödvändigtvis till en bättre slutlig film att bara eftersträva en extremt stark utjämningseffekt.
När utjämningsmedel löser apelsinskal men krateringen förvärras är orsaken ofta att filmens ytspänningsbalans har förändrats. Samtidigt som filmens flytbarhet förbättras, ändrar utjämningsmedlet också yttillståndet. Om formuleringen innehåller föroreningar med låg ytspänning, eller om utjämningsmedlet inte matchar hartssystemet väl, kan det förstärka lokala ytspänningsskillnader – vilket ökar kraterbildningen. Därför kan denna typ av problem inte helt enkelt förstås som "för mycket utjämningsmedel tillsatt", utan bör undersökas från utjämningsmedelstyp, dosering, hartssystem och kontamineringskällor tillsammans. Bra utjämning handlar inte om att göra utjämningen så stark som möjligt, utan att hitta rätt balans mellan filmens planhet och ytstabilitet.